強固と思われた敵の肉体が、エナジーを吸引した途端に脆弱な柔肌に変化したのは間違いない。強固な装甲に守られる膨らみを攻撃した瞬間、起きた変化は劇的なものだった。
　これまで獲物を体内に取り込んで殺害し、死骸からエナジーを吸っていた。それは自分に直接的な攻撃力が乏しいからだが、もしかしたら、とんでもない勘違いをしていたのではないか。
　生きたままエナジーを吸えば、敵を弱らせることができるのではないか。
　先にエナジーを吸引すれば、生きたまま獲物を狩ることができるのではないか。
　学習の機会を経て、生物は見違えるような進化を果たす。
　壁を一気に何層も破るかのように、数百段の階段を一瞬で駆け上がるかのように。
　羽化する。飛翔する。
　人間が偶然か必然か火の使用を覚えたように、獲物を殺してからエナジーを吸い取ることを当然の理としていた液体生物は、瞬間、獲物から生きたままエナジーを吸うことを覚えていた。


「サイレンスグレイブ！」
　サターンが決死の思いで相棒の武器を呼び、口、頬、目、耳、顔中から赤い煙が舞い散った。胸からどくどくと湧き出る血液が粘液と混ざり、戦闘用のセーラー服をピンクに濡らしていく。
　全身から力が少しずつ失われていくが、破滅の戦士としての破壊力が失われたわけではない。奪われた眼球や美顔や乳房について考えるのは後回しにし、今は怪物を屠ることに集中する。
　足元に転がるサイレンスグレイブが反応を示さない中、無数の触手が放物線を描いてスライムの水面から飛び出し、粘液中でも無数の端末がスカートから太もも、ブーツに纏わり付いた。
　前後左右からサターンの頭部や腕、太ももやブーツに、大蛇のように巻きつく触手たち。セーラースーツなど問題無いとばかりに、スライムは襟元から内部に潜り込み、手袋やブーツまで侵略を開始した。
　瞬間、灼熱の痛みと脱力感がサターンの全身を呑み込んだ。痩せた肢体から、細い手足から、抉られた顔から、潰された胸から、全身が天に昇る勢いでエナジーが吸引されていく。
「きゃあああああ――――っ！　やあああああ――――っ！！」
　全身の中身を吸われる嫌悪感と不快感は精神も掻き乱した。全身を征服される苦痛は否応無しに、自分が搾取される存在でると幼い戦士の心に刻み込み、気力と、誇りすらも突き崩す。
　拘束を解こうと手足が折れんばかりに力を込め、血塗れの頭部を振り乱すサターン。しかしスライムはびくともせず、少女の上半身は蜘蛛の巣に絡まるように、粘液の触手に封じ込まれた。
　スライムはエナジー吸引を続けていく。その動きに焦りの二文字はない。なぜなら、じっくりと獲物を弱らせて食事することを学習したのだから。
　狩りの方法はサターンとの戦いで進化していた。エナジーを吸いながら攻撃すれば、敵の肉体の防御を易々と崩すことができる。
「サイレンスグレイブっ！　お願いだから、私の手にっ！」
　触手に眼窩を犯され、頭の皮を粘液の膜に吸われてベリベリ剥がれながら、サターンは己の愛鎌を必死に呼び続けていた。かつて毛が生えていた頭の皮は、スライムの動きに合わせて、果物の表皮のようにずるり、とむくれ、内側から赤い肉が露出していく。
「ぎゃあああああああああああっ！　ぎゃあああああああああああっ！」
　皮を剥がれるサターンの美顔が血塗れのスプラッターから、肉屋に並ぶ肉塊に化けていく。ゴムのように伸びた頭皮と肉の結合部から、瀧のような血が溢れ出して、潰れた少女の顔を何度目か赤く塗り潰した。
　激痛の連続に意識が遠くなり、抵抗するか降参するかの意思決定さえ白い霧に覆われていく。セーラー戦士ではなく普通の少女なら、ここまで耐えれずに発狂しただろう。
（私の顔が、身体が……食べられちゃう……）
　ここでようやくサターンは、自分が捕食されていることを実感できた。今まで侵略者は度々現れたが、何れも一定水準の文明を有した知性ある存在であり、ただ食べるだけの存在はいなかった。
（だけど、そんなことを言ったら、私はどうなんだろう……）
　否応無しに破滅の力で星さえも吹き飛ばす最強の戦士。
　星に住む多くの生命をも意識せず巻き込んでしまう危険な力。
　食べるのなら、まだ相手の血肉になる。食物連鎖は理科の時間に習った。しかし、ただ殺して無に帰すだけの力に、後に何も残らない力に、果たしてどれだけの価値があるのだろうか。
　少女を苦しめ続けてきた悩み、業。それが弱った心を黒い闇に沈めていく。
「サイレンス、グレイブ……っ！　私の、声が……聴こえないの……っ！？」
　相棒の鎌はサターンの呼びかけにまるで無反応だった。スライムから集中攻撃を受けて朽ち果てていく戦士を無視し、ブーツの先で虚しく転がっている。
「……どうして……わたしには、おまえが、ひつようなのよ……！」
　エナジーを失って防御力が落ちたサターンの肉体は、もうスライムの攻撃に耐え切れない。
　細い腕の皮は薬品で溶かしたように崩れてめくれ、内の肉が硬質化した触手に抉り出され、筋肉に粘液がみるみる潜り込んでいく。手袋の中では甲や指先が磨り潰され、乳房同様のミンチにされていた。
　下半身では無数の触手の槍が股間の肉を掘り始めていた。目的はセーラースーツの股布の内側に潜り込むことだ。太ももは既に皮を剥がされて内部を掻き回され、脂肪や筋肉が切り落とされて骨付き肉のよう。
「ああああっ！　わ、私の顔があああっ！」
　スライムの膜が吸盤のように吸い付き、顔の皮を剥ぐ力が増していく。
　ゴムのように伸びたほたるのマスクを、サターンのズル剥けの顔が繋ぎ止めようとして、顎をくっ、と引く。勝っても負けても地獄しか無い顔皮の綱引きは、しかし彼女ができる唯一の抵抗だった。
　首筋からは血液色に染まったスライムの端末が、じゅるじゅると乳房の血と肉を吸っている。
　セーラー服の内部に侵入した端末は、背中や腹部に広がって少女の身体をゆっくり消化していた。背中は既に背骨が露出するほど肉を失い、腹部でも臍は耕されて原型も留めていない。
「嫌っ！　嫌ああああっ！　嫌っ！　もう許してええっ！」
　無数の触手に責められるサターンの顔は、皮の大半を剥がれて男女の区別さえできない。肉が削げて骨が露出した手足と反対に、白い手袋やブーツは粘液で満ちて風船のように膨らんでいる。
　全く無傷の戦闘コスチュームからミンチと化した血肉を吸われ、エナジーを吸われ、幼いセーラー戦士は泣き叫ぶしかなかった。しかし涙さえ、もう赤い濁水にしかならない。
「うっ！　ふむっ！　ううううっ！」
　眼窩と口と鼻腔に、スライムの触手が捻じ込まれる。
　何度めかの顔面レイプと同時進行で、数本の触手がサターンの頭の肉を抉り返した。血の海から島が浮かぶように、頭蓋と思しき白い骨が露出してくる。
　頭蓋骨が空気に触れる度に、頭に焼けるような激痛が走った。これ上の痛みは存在しないと自分に言い聞かせる毎に、今までの何よりも恐ろしい激痛が少女の身体を襲い、苦しめてくる。
「んぐぶううう――っ！」
　べりっと余韻を残して顔の皮が全て剥ぎ取られ、サターンは幾度目かの絶望に打ち震えた。戦士の面影を唯一残していた精巧なティアラが、虚しく粘液の海に落ちて沈んでいく。
　切り札のサイレンスグレイブも呼びかけには応えてくれず、もう戦闘は不可能だった。言葉にならない悲鳴は無条件の降伏を伝えていたが、捕食目的のスライムには関係なかった。
　少女が搾りカスとして果てるまで、延々とエナジーを吸い取るだけだ。

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　………………

　深い深い粘液の海の底に、ゆらゆらと漂う少女の肢体があった。
　辛うじて人間に見えなくもない、腐った小動物の死骸のようになった肉と骨の塊は、最後に、かつて自分の姿を思い出しながら、粘液の海に静かに融けていく。
　短いプリーツスカートに、大きく花咲く綺麗なリボン。
　純白のレオタードに清廉な紫の装飾が施された、お子様サイズの戦士服。
　愛と正義のセーラー服美少女戦士、最後にして最強の少女。華奢な肢体に破滅の力を宿した幼い戦士は、最強の鎌「サイレンス・グレイブ」を構えて叫ぶのだ。


「沈黙の星、土星を守護に持つ、破滅と誕生の戦士セーラーサターン！」


BADEND


『スライムvs土星の戦士』
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（※）本SSはMUGENで作成されたキャラクター「スライム」を参考にして書いております。
　　　映画「ブロブ」も参考にしました。